¿Qué es una prueba PCR?

Las pruebas PCR son una manera rápida, sencilla y muy precisa de diagnosticar algunas enfermedades infecciosas y mutaciones genéticas en virus. 

Las pruebas se encargan de identificar el ADN y el ARN de un patógeno, microorganismo o célula anormal que se obtiene mediante una muestra con un hisopo de algodón. 

El ADN y ARN, es material genético que contiene la información de los seres vivos e interviene en la producción de proteínas. 

La mayor parte de los patógenos (virus, bacterias, hongos, protozoos)…contienen ADN o ARN.

La pruebas PCR, son capaces de encontrar signos de enfermedad en las fases más tempranas de la infección, ya que el resto de pruebas pueden no detectar los primeros signos y síntomas de la enfermedad porque aún no hay suficientes virus, bacterias o patógenos o porque el organismo no ha tenido suficiente tiempo para desarrollar anticuerpos. 

¿Qué son los anticuerpos?

Los anticuerpos, son una proteínas que desarrolla el sistema inmunitario para poder atacar a sustancias extrañas como virus, bacterias. 

Estas pruebas PCR, están desarrolladas para detectar una enfermedad cuando hay solo una cantidad muy pequeña de patógenos en el cuerpo. 

Durante esta prueba PCR, se realiza un proceso conocido por el nombre de amplificación, el cual consiste en realizar varias copias del material genético extraído mediante la muestra. 

 ¿Cómo se utiliza un PCR?

Las pruebas PCR, se utilizan para los siguientes casos: 

• Diagnosticar algunas enfermedades infecciosas. 
• Identificar un cambio genético que puede provocar la enfermedad.
• Encontrar cantidades pequeñas de células cancerosas que podrían no encontrarse mediante otras pruebas médicas. 

¿Cómo se realiza un PCR?

La prueba PCR, se realiza mediante una muestra de sangre, saliva, moco o tejido.

La muestra contiene el ADN o ARN de un posible patógeno o de una célula cancerosa. 

Esta muestra se introduce en una máquina especial, durante este proceso, se añade una enzima, conocida como polimerasa, esto hace que la muestra produzca copias. 

El proceso de copia, se repite durante varias veces y después de 1 hora, se desarrollan miles de millones de copias, por lo que si hay un virus o cualquier otro agente patógeno, esto se indica en la máquina. 

En algunos casos, como en los virus de ARN (como es el caso de COVID-19), antes de realizar las copias de ARN, se debe realizar un proceso conocido por el nombre de PCR transcripción inversa, para transformar el ARN en ADN. 

¿Qué ocurre durante la prueba de PCR? 

Hay diferentes maneras de obtener una muestra de PCR, los métodos más comunes son el análisis de sangre y el hisopo nasal u hisopo de saliva.

Mediante la prueba de sangre, el profesional sanitario toma una muestra de sangre de una vena, se extrae un poco de sangre y se coloca en un tubo de ensayo. 

El hisopo nasal, consiste en coger una muestra de la parte de adelante de las fosas nasales, la parte alta de la nariz y la garganta. Durante este proceso, el/la paciente, inclina la cabeza hacia atrás y el profesional de la salud, introduce suavemente un hisopo en una fosa nasal, gira el hisopo y lo deja en el lugar durante 10 -15 segundos, posteriormente, se retira el hisopo, y lo introduce en la fosa nasal, gira el hisopo por la otra fosa nasal, utilizando la misma técnica y después vuelve a retirar el hisopo. 

¿Qué debo hacer antes de una prueba PCR?

Antes de realizar esta prueba, no es necesario, realizar ninguna preparación especial. 

Por lo tanto, la PCR es considerada la prueba mejor y la más eficaz para identificar muchas enfermedades infecciosas, como COVID-19 y ébola, debido a que permiten diagnosticarlas antes de que aparezcan los síntomas de la infección, por lo que estas pruebas PCR, son de gran importancia en la prevención de la propagación de la enfermedades infecciosas.