¿Qué son las caries dentales?

Las caries son zonas que se encuentran dañadas de manera permanente, que afecta principalmente a la superficie de los dientes, las cuales se convierten en pequeñas aberturas desde las cuales se puede llevar a afectar más el diente. 

¿Por qué se producen las caries?

Las caries se desarrollan por una combinación de factores: bacterias en la boca, ingesta de alimentos ricos en azúcares, bebidas azucaradas y limpieza dental deficiente. 

Esta afectación suele ser una de las afectaciones más frecuentes en el mundo, y pueden aparecer tanto en niños, como adolescentes y adultos mayores.

En el caso que las caries no se traten de forma adecuada, estas pueden extenderse y afectar las capas más profundas de los dientes. 

Las caries dentales son un proceso que ocurre a medida que pasa el tiempo, a continuación, te vamos a detallar cuales son las causas más frecuentes de esta afectación: 

• Formación de placa: la placa dental es una película pegajosa que recubre los dientes, suele formarse por el consumo de azúcares y almidón, y al no lavarse correctamente los dientes. Esta placa, en muchas ocasiones se endurece debajo de la línea de la encía y es entonces cuando se genera el sarro. 
• Destrucción de la placa: los ácidos, destruyen los minerales del esmalte externo de los dientes. Esta erosión, provoca la abertura de orificios en el esmalte, esta suele ser la primera etapa de las caries. En el momento que se produce el desgaste de la placa de los dientes, las bacterias llegan a la dentina, la cual es una capa blanda y menos resistente a los ácidos. 
• Destrucción continúa: con la formación continuada de una caries, la acumulación de bacterias y ácido, poco a poco, avanzan hasta el interior del diente, conocido como la pulpa, la cual contiene los nervios y los vasos sanguíneos. 

Esta pulpa se irrita y se inflama, es por ello que se inicia un proceso de dolor, que incluso puede extenderse a la raíz del diente. 

¿Qué síntomas pueden provocar las caries?

Esta afección puede provocar dolores en la muela afectada, con una intensidad bastante grande, además de desarrollar infecciones y pérdida de los dientes.

Los signos y síntomas pueden variar en función del tamaño y la ubicación de la caries. 

Es muy probable que en el inicio de la caries, no aparezca ningún síntoma, pero a medida que la caries aumenta de tamaño, esta afección, puede provocar algunos de los siguientes síntomas: 

• Dolor de muelas, dolor repentino 
• Sensibilidad en los dientes 
• Dolor leve, moderado y agudo en el momento de comer y beber 
• Agujeros y hoyos visibles 
• Manchas marrones, negras en la superficie de los dientes. 

¿Cuál es el tratamiento para las caries?

Los métodos más eficaces para tratar las caries, consisten en la prevención mediante una correcta higiene, evita los alimentos y bebidas ricas en azúcares; además de las visitas regulares al dentista. 

¿Cuándo debo acudir al dentista?

Es muy probable que al inicio de la afectación, no percibas sintomatología, no obstante, es necesario que acudas al dentista en las visitas periódicas de las revisiones, con el fin de revisar las piezas dentarias y evitar que las posibles caries vayan a más. 

En el caso de que haya pasado un tiempo desde la última revisión, es necesario que acudas a tu dentista, si empiezas a notar molestias, no dejes que la afectación vaya a más. 

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Todas las personas que tienen dientes, pueden sufrir de caries, pero existen personas que son más propensas a padecerlas, a continuación, detallaremos algunos de los factores de riesgo que pueden afectar a la salud de nuestros dientes. 

• Ubicación del diente: las caries, generalmente suelen aparecer en los dientes traseros, ya que son los más difíciles de limpiar, en comparación con los dientes delanteros, los cuales son más lisos. 
• Alimentos y bebidas: los alimentos que tienen más capacidad de adherirse a los dientes son: la leche, el helado, la miel, el azúcar, bebidas gaseosas, frutos secos, pasteles, galletas, caramelos, cereales, patatas fritas tienen una mayor probabilidad de provocar caries. 

Si consumes alimentos y bebidas frecuentemente, les aportas más alimento a las bacterias que se encuentran en la boca, por lo que se producirán más ácidos que atacan los dientes y los desgastan. 

• Alimentación de los niños y los bebés antes de acostarse: en muchas ocasiones los niños pueden consumir bebidas o alimentos con azúcares, provocando que se desarrollen las caries.
• Cepillado inadecuado: si no te lavas los dientes poco tiempo después de comer y beber, se forma rápidamente y pueden empezar a desarrollarse las primeras fases de las caries. 
• Falta de flúor: este mineral se genera de manera natural para prevenir las caries. 
• Sequedad de boca: es causada por la falta de saliva, que ayuda a prevenir las caries, al eliminar los restos de alimentos. La saliva también contiene sustancias que ayudan a contrarrestar el ácido producido por las bacterias. 
• Empastes desgastados: a medida que pasan los años, los empastes pueden debilitarse, romperse o formar pequeños bordes, por los cuales se se puede producir la acumulación de placa y se produce la formación de caries debajo de ellos. 
• Problemas estomacales: enfermedades como el reflujo gastroesofágico, el ardor estomacal, puede provocar el desgaste del esmalte y causar daño en los dientes. 
• Trastornos de la alimentación: los problemas como la anorexia, la bulimia, puede provocar la erosión dental y la aparición de caries. 

¿Qué complicaciones pueden provocar las caries?

Las caries son afecciones muy frecuentes en la boca, por lo que muchas personas no les dan la importancia necesaria a esta afectación. Sin embargo, si no se tratan de forma adecuada, las caries dentales, pueden tener complicaciones importantes: 

• Dolor
• Absceso dental
• Inflamación alrededor del diente
• Fractura de dientes 
• Alteraciones al masticar 
• Cambios en la posición de los dientes, tras la pérdida de un diente. 

En el caso que la caries sea grave, es muy probable que padezcas los siguientes síntomas: 

• Dolor que interfiere en la vida cotidiana
• Adelgazamiento o alteraciones de nutrición como dolor estomacal o dificultades para comer.
• Pérdida de los dientes
• Absceso dental, que puede provocar infecciones más graves y que pueden ser incluso mortales. 

¿Cómo prevenir las caries dentales?

• Debes cepillarte correctamente los dientes con dentífricos con flúor, tanto después de comer y beber. Lo ideal sería que te cepillaras los dientes después de cada comida. 
• Enjuágate la boca, con enjuagues bucales que contengan flúor. 
• Visita periódicamente a tu dentista, para tratar cualquier afectación o dolencia a tiempo. 
• En algunos casos el especialista puede recomendarte el uso de selladores dentales, esto consiste en un recubrimiento de plástico de las superficie, con el objetivo de sellar los surcos y las grietas en las que se suelen acumular los alimentos. 
• Evita comer entre horas: así evitarás que se produzca la formación de bacterias en la boca, y evita los alimentos que se enganchen en las muelas o se queden en los surcos.