¿Qué son las cataratas? Causas y síntomas

¿Te has despertado alguna vez con visión borrosa y te has dado cuenta de que tienes los ojos nublados? Puede que tengas cataratas.

Son una de las enfermedades oculares más frecuentes, que afectan a millones de personas cada año.

Si no se tratan, pueden afectar gravemente a la visión. Sigue leyendo para saber más a cerca de esta patología, sus causas y sus síntomas.

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¿Qué son las cataratas?

Las cataratas son una enfermedad ocular en la que el cristalino del ojo se nubla.

El cristalino es una estructura transparente y flexible del ojo que ayuda a enfocar la luz para producir imágenes claras.

Cuando el cristalino se nubla, las imágenes empiezan a aparecer borrosas o difuminadas. El desarrollo de las cataratas suele ser lento y progresa a lo largo de varios años.

Causas

Muchos factores pueden contribuir a su desarrollo.

Algunos de ellos son:

• Edad avanzada: La causa más frecuente de cataratas es el envejecimiento. Suelen empezar a desarrollarse a partir de los 40 años.
• Diabetes: Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar cataratas.
• Exposición a la luz ultravioleta: La exposición prolongada a la luz ultravioleta (UV), ya sea del sol o de otras fuentes, aumenta el riesgo de desarrollar cataratas.
• Fumar: Fumar es otro factor de riesgo conocido de cataratas.
• Uso de corticoides: El uso prolongado de medicamentos corticosteroides aumenta la probabilidad de desarrollar cataratas.
• Dieta: Una dieta rica en antioxidantes, especialmente luteína, zeaxantina y vitamina E, puede reducir el riesgo de desarrollo de cataratas.
• Traumatismos oculares: Los traumatismos oculares también pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas.

Síntomas

La miopía y el resplandor anormal de las luces brillantes son síntomas frecuentes de las cataratas. Otros síntomas pueden ser:

• Visión borrosa o nublada
• Visión doble en un ojo
• Dificultad para ver de noche
• Cambio en la percepción del color
• Cambios frecuentes en la graduación de las gafas

¿Cómo se diagnostican las cataratas?

El diagnóstico suele hacerse durante un examen ocular. Tu oculista te hará varias pruebas para determinar si padeces esta afección. Éstas pueden incluir:

• Prueba de percepción del color
• Medición de la presión ocular
• Prueba de agudeza visual
• Dilatación de la pupila, para poder examinar de cerca el cristalino

Una vez diagnosticadas, tu oculista elaborará un plan de tratamiento para abordar tus necesidades particulares.

¿Cómo se tratan las cataratas?

Pueden tratarse mediante cirugía cuando tu visión se vuelve demasiado deficiente para realizar las actividades cotidianas.

Durante la intervención, se extrae el cristalino opaco y se sustituye por un cristalino artificial transparente. Esta intervención puede durar tan sólo 15 minutos y suele realizarse de forma ambulatoria.

Tras la intervención, te recetarán gotas oculares para ayudar a prevenir la infección y curar el ojo.

Prevención y tratamiento

Puedes tomar ciertas medidas para reducir el riesgo de padecer esta patología. Algunas de ellas son:

• Usar gafas de sol con protección UV para reducir tu exposición a la luz ultravioleta.
• Dejar de fumar, si eres fumador.
• Usar una dieta rica en antioxidantes, como espinacas, col rizada, huevos y pescado.
• Visitar al oftalmólogo al menos una vez al año para revisiones periódicas. Esto permitirá detectar y tratar precozmente las cataratas.

Si te han diagnosticado cataratas recientemente, que no cunda el pánico. Pueden tratarse eficazmente y muchas personas siguen disfrutando de una visión sana incluso después de la cirugía.

Haciendo algunos cambios en tu estilo de vida, como se sugiere más arriba, también puedes ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cataratas en primer lugar.